鍋爐是一種熱傳遞設備，向鍋爐輸入動能有燃料里的化學能、電能、高溫煙氣的熱能等方式，而經過鍋爐轉換，往外導出具有一定熱能的蒸汽、高溫水或有機熱載體。多用于火電站、船只、機車和廠礦企業(yè)。

鍋爐的主要工作原理是一種運用燃料燃燒后釋放的熱能或工業(yè)生產里的余熱傳達給器皿里的水，使水達到所需的溫度或一定壓力蒸汽的熱力設備。鍋爐在“鍋”與“爐”兩部分同步進行，水進到鍋爐之后，在汽水系統(tǒng)中鍋爐受熱面將吸收熱量傳遞給水，使水加熱成一定溫度與壓力的熱水或生成蒸汽，被引出運用。在燃燒設備部分，燃料燃燒持續(xù)釋放熱量，燃燒產生高溫煙塵根據熱的傳播，將熱量傳遞給鍋爐受熱面，而自身溫度逐漸降低，由煙筒排出。